2025년 9월 23일, 카카오는 자사의 대표 메신저 앱인 ‘카카오톡’을 15년 만에 대대적으로 개편했다. 이번 업데이트는 단순한 UI 변경을 넘어, 메신저 기능에 AI와 소셜미디어 요소를 결합한 ‘카카오톡 2.0’으로의 진화를 목표로 했다. 그러나 기대와 달리 사용자들의 반응은 냉담했고, 특히 중장년층 사이에서는 혼란과 불만이 폭주했다.
🔄 개편 주요 내용
카카오톡의 이번 개편은 다음과 같은 기능 변화가 핵심이다:
- 친구탭 UI 변경: 기존 알파벳 순 목록형에서 인스타그램처럼 피드형으로 전환. 친구의 프로필 사진, 게시물, 상태 메시지가 격자형으로 노출됨.
- 채팅방 폴더 기능: 대화방을 업무, 가족, 친구 등으로 분류 가능.
- 메시지 수정 기능: 최대 24시간 이내 수정 가능.
- AI 챗봇 도입: 챗GPT 기능을 카카오톡 내에 직접 탑재해 대화형 AI 사용 가능.
- 숏폼 콘텐츠 기능: AI 기반 영상 생성 및 공유 기능 추가.
카카오는 이를 통해 단순 메신저를 넘어 ‘소셜 플랫폼+AI 메신저’로의 진화를 꾀하고자 했다.
😡 사용자 불만과 중장년층의 혼란
1. 친구탭 피드형 UI에 대한 반발
가장 큰 불만은 친구탭의 변화였다. 기존에는 연락처 기반으로 정렬된 목록이었지만, 개편 이후 친구의 프로필 사진, 게시물, 상태 메시지가 피드 형태로 자동 노출되었다. 중장년층은 이 변화에 대해 다음과 같은 불편을 호소했다:
- 사생활 침해 우려: 업무용으로 저장한 거래처, 집주인 등의 프로필 변동이 화면에 노출되며 불편함을 느낌.
- 업무와 사생활 경계 붕괴: 직장 상사나 고객과 친구로 연결된 경우, 사적인 사진이나 게시물이 노출되어 스트레스 유발.
- 디지털 환경 적응 어려움: UI 변화가 직관적이지 않아 중장년층은 기능 이해와 설정 변경에 어려움을 겪음.
2. 자동 업데이트 문제
카카오톡은 자동 업데이트를 기본 설정으로 유지하고 있어, 많은 사용자들이 원치 않는 개편을 강제로 경험하게 되었다. 이에 따라 온라인 커뮤니티에서는 ‘자동 업데이트 차단법’이 빠르게 공유되었고, 일부는 “업데이트 껐다”는 반응을 보였다.
3. 광고 노출 증가
피드형 UI 도입 이후 친구 게시물 사이에 광고가 동일한 크기로 삽입되면서, 광고 노출이 과도하다는 지적도 나왔다. 특히 중장년층은 광고와 콘텐츠의 경계가 모호해져 혼란을 느끼는 경우가 많았다.
🧓 중장년층의 특수성
중장년층은 카카오톡을 단순한 메신저로 인식하고, 업무와 가족 소통에 활용하는 경우가 많다. 이들은 다음과 같은 특성을 보인다:
- 디지털 변화에 대한 저항감: 급격한 UI 변화는 혼란을 초래하며, 적응에 시간이 필요함.
- 프라이버시 민감도 높음: 사적인 정보 노출에 대한 불안감이 젊은 세대보다 큼.
- 기능보다 안정성 중시: 새로운 기능보다 기존 방식의 안정성과 익숙함을 선호함.
따라서 이번 개편은 중장년층의 사용 패턴과 심리적 특성을 충분히 고려하지 못한 채 진행된 측면이 있다.
🛠 카카오의 대응과 늑장 대책
카카오는 사용자 불만이 확산되자 다음과 같은 대응을 발표했다:
- 정신아 대표 발언: “이 정도 변화는 카카오톡 역사상 없었다. 사용자 목소리에 주목하며 민첩하게 반응하겠다”고 밝혔지만, 구체적인 수정 일정은 제시하지 않았다1.
- UI 옵션 조정 예고: 친구탭 노출 설정을 세분화하고, 자동 업데이트 설정을 사용자 선택으로 돌릴 수 있는 방안 검토 중.
- AI 기능 보강 계획: 10월부터 챗GPT 기능을 본격적으로 도입해 사용자 편의성 강화 예정.
- 피드백 수집 강화: 공식 고객센터 및 커뮤니티를 통해 사용자 의견을 수렴하고 개선 작업에 반영할 계획.
그러나 이러한 대응은 개편 이후 수일이 지나서야 발표되었고, 사용자 불만이 이미 확산된 이후였기 때문에 ‘늑장 대응’이라는 비판을 피하기 어려웠다.
✅ 사용자 대응 팁
중장년층을 포함한 사용자들이 불편을 최소화하기 위한 실질적인 대응 방법은 다음과 같다:
- 자동 업데이트 차단: 스마트폰 설정에서 앱 자동 업데이트를 OFF로 설정.
- 친구탭 노출 설정 변경: ‘친구에게만 공개’, ‘나만 보기’ 등으로 게시물 노출 최소화.
- 업무용과 개인용 채팅 분리: 프로필을 별도로 관리하거나, 업무용 채팅은 별도 앱으로 운영.
- 불필요한 친구 정리: 연락하지 않는 친구는 삭제하거나 차단해 피드 노출 최소화.
- 카카오 고객센터 피드백 제출: 공식 채널을 통해 불편 사항을 전달하면 개선에 도움이 됨.
🔚 결론
카카오톡의 2025년 9월 대규모 개편은 기술적 진보와 플랫폼 확장을 위한 시도였지만, 사용자 특히 중장년층의 혼란과 불만을 야기했다. 메신저의 본질은 소통의 편리함과 안정성에 있으며, 이를 간과한 개편은 오히려 사용자 이탈을 초래할 수 있다. 카카오가 진정한 국민 메신저로 남기 위해서는 기능 혁신뿐 아니라 사용자 경험에 대한 섬세한 배려가 필수적이다.
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