2026년 2월 3일, 미군 F-35C 전투기가 아라비아해에서 USS 에이브러햄 링컨 항공모함으로 접근하던 이란 샤헤드-139 드론을 격추했습니다. 고위급 핵 협상을 앞두고 벌어진 이번 사건과 호르무즈 해협 유조선 위협 상황, 그리고 트럼프 행정부의 '최대 압박' 기조가 중동 정세에 미치는 영향을 심층적으로 분석하였습니다.
1. 아라비아해의 긴박했던 순간: 이란 드론 격추 사건의 재구성
현지 시간 2026년 2월 3일, 인도양과 연결되는 아라비아해 공해상에서 작전 중이던 미 해군의 핵 추진 항공모함 USS 에이브러햄 링컨(CVN 72) 전단에 비상이 걸렸습니다. 이란 남부 해안에서 약 800km(500마일) 떨어진 지점을 항해 중이던 항모 전단의 레이더에 정체불명의 비행체가 포착되었기 때문입니다. 이 비행체는 이란군이 운용하는 '샤헤드(Shahed)-139' 무인기로 확인되었습니다.
미 중부사령부의 발표에 따르면, 해당 드론은 항모를 향해 "불필요하고 공격적인 기동"을 지속했습니다. 미군은 무선 경고와 비살상용 전자전 장비를 동원한 긴장 완화 조치를 시도했으나, 드론은 이를 무시하고 항모 방어권 안쪽으로 계속 진입했습니다. 이에 링컨함 소속 제314 해병전투공격대대(VMFA-314)의 F-35C 라이트닝 II 스텔스 전투기가 즉각 발진하여 자위권 차원에서 드론을 격추했습니다.
이번 사건은 2025년 6월 이른바 '12일 전쟁' 이후 미국과 이란 군이 직접 교전한 첫 사례로 기록되었습니다. 격추된 샤헤드-139는 폭발물을 싣고 목표물에 충돌하는 '자폭형' 기능을 갖춘 것으로 알려져 있어, 만약 대응이 늦었다면 항모 승조원들의 생명과 주요 자산에 심각한 피해를 줄 수 있었던 위험천만한 상황이었습니다.
2. 호르무즈 해협의 연쇄 도발: 미 국적 유조선 '스테나 임페러티브' 위협
드론 격추 사건이 발생한 지 불과 몇 시간 뒤, 세계 원유 수송의 동맥이라 불리는 호르무즈 해협에서도 심각한 도발이 이어졌습니다. 이란 혁명수비대(IRGC) 소속 고속정 2척과 모하제르(Mohajer) 드론 1대가 미 국적 유조선인 '스테나 임페러티브(Stena Imperative)'호에 고속으로 접근하며 승선 및 나포를 시도한 것입니다.
당시 유조선은 미국인 승조원들이 탑승한 상태였으며, 이란 측은 국제법상의 이유를 들어 정선을 명령하며 위협을 가했습니다. 이에 인근에서 초계 임무를 수행 중이던 미 해군 유도미사일 구축함 USS 맥폴(DDG 74)호가 긴급 출동했습니다. 미 공군의 F-15E 스트라이크 이글 전투기 편대 역시 공중 지원을 위해 현장으로 급파되었습니다.
미군의 압도적인 화력이 현장에 집결하자 이란 고속정들은 기수를 돌려 퇴각했습니다. 미 중부사령부 대변인 팀 호킨스 해군 대령은 "이란의 불필요한 공격 행위는 국제 해역에서의 항행의 자유를 침해하며, 오판으로 인한 지역적 불안정성을 심화시킨다"고 강력히 경고했습니다. 이 사건은 이란이 항모 접근 드론 격추에 대한 보복성 대응으로 민간 선박을 타격하려 했음을 시사합니다.
3. 이란의 '샤헤드-139' 드론과 미군의 방어 체계 분석
이번에 격추된 샤헤드-139 드론은 이란 드론 기술의 집약체로 평가받습니다. 기존 샤헤드-136의 개량형인 이 모델은 비행 거리가 연장되었을 뿐만 아니라, 저고도 비행을 통해 레이더 포착을 회피하는 능력이 강화되었습니다. 특히 저비용으로 대량 생산이 가능해, 수십 대를 동시에 투입하는 '군집(Swarm)' 공격 시 현대적인 방공망에도 큰 부담을 줄 수 있는 비대칭 무기입니다.
미군이 이번 요격에 F-35C를 투입한 것은 시사하는 바가 큽니다. F-35C는 항공모함에서 운용되는 스텔스 전투기로, 강력한 센서 융합 능력을 통해 소형 드론과 같은 까다로운 표적을 정밀하게 탐지하고 요격할 수 있습니다. 미군은 이번 사건을 통해 자국의 최첨단 스텔스 자산이 이란의 저가형 드론 위협을 효과적으로 무력화할 수 있음을 입증했습니다.
동시에 미군은 중동 전역에 '골든돔(Golden Dome)'이라 불리는 통합 미사일 및 드론 방어 체계를 강화하고 있습니다. 패트리엇 미사일, 사드(THAAD)뿐만 아니라 고출력 극초단파(HPM) 무기와 레이저 요격 시스템을 실전 배치하여, 이란의 '드론 벌떼 공격'에 대비하고 있습니다. 이번 교전은 양측의 창과 방패가 부딪힌 기술적 격전장이기도 했습니다.
4. 6일 이스탄불 고위급 회담과 이란의 '벼랑 끝 전술'
가장 주목할 점은 이번 군사적 충돌이 발생하는 시점입니다. 미국과 이란은 오는 2월 6일 튀르키예 이스탄불에서 고위급 핵 협상을 재개하기로 합의한 상태였습니다. 이번 회담은 스티브 위트코프 미 대통령 중동 특사와 아바스 아라그치 이란 외무장관이 만나, 2025년 '12일 전쟁' 이후 파탄 난 양국 관계의 돌파구를 마련할 것으로 기대를 모았습니다.
전문가들은 이란의 이번 도발을 전형적인 '벼랑 끝 전술(Brinkmanship)'로 분석합니다. 협상 테이블에 앉기 직전 군사적 긴장을 극대화함으로써 미국으로부터 더 많은 양보를 얻어내고, 자국의 존재감을 과시하려는 의도라는 것입니다. 특히 마수드 페제시키안 이란 대통령이 최근 "위협 없는 환경에서의 공정한 협상"을 요구한 직후 이런 도발이 발생했다는 점은, 이란 내부 강경파(혁명수비대)와 온건파 사이의 권력 다툼 혹은 협상력을 높이기 위한 치밀한 계산이 깔려 있음을 보여줍니다.
반면 트럼프 행정부는 "나쁜 딜(Deal)은 하지 않겠다"는 강경한 입장을 고수하고 있습니다. 드론 격추 직후 백악관은 "대화는 예정대로 진행하되, 미군에 대한 위협은 절대 용납하지 않겠다"고 밝혔습니다. 이는 군사적 억지력과 외교적 협상을 병행하는 '투트랙' 전략을 명확히 한 것으로 풀이됩니다.
5. 2025년 '12일 전쟁'의 트라우마와 중동의 거대한 화약고
현재의 긴장 상태를 이해하기 위해서는 2025년 6월에 발생했던 '12일 전쟁'을 되짚어볼 필요가 있습니다. 당시 이란의 핵 개발 가속화에 대응해 미국과 이스라엘은 이란 본토의 주요 핵시설과 군사 기지를 공습했습니다. 이에 이란은 카타르의 알 우데이드 미군 기지와 사우디아라비아의 석유 시설에 수천 발의 미사일을 발사하며 보복했습니다.
이 전쟁은 공식적으로는 12일 만에 끝났지만, 중동의 안보 지형을 완전히 바꿔놓았습니다. 이란의 방공망은 상당 부분 무력화되었으나, 이란은 여전히 2,000기 이상의 탄도미사일과 수만 대의 드론 전력을 보유하며 반격의 기회를 엿보고 있습니다. 이번 USS 에이브러햄 링컨호에 대한 드론 접근은 이란이 여전히 미 해군의 핵심 자산을 타격할 능력이 있음을 보여주려는 시위와 같습니다.
또한 예멘의 후티 반군, 레바논의 헤즈볼라 등 이란의 대리 세력(Proxies)들이 홍해와 지중해에서 벌이는 활동 역시 미군에게는 큰 부담입니다. 중동은 현재 누군가 성냥불만 갖다 대면 언제든 폭발할 수 있는 거대한 화약고와 같으며, 이번 드론 격추 사건은 그 불씨 중 하나가 될 수 있습니다.
6. 글로벌 경제에 미치는 파장: 유가 불안과 해상 물류 리스크
중동 해역에서의 군사적 마찰은 즉각적으로 글로벌 시장에 영향을 미칩니다. 호르무즈 해협은 전 세계 원유 물동량의 약 20%가 통과하는 길목입니다. 유조선 '스테나 임페러티브'호가 위협받았다는 소식에 국제 유가는 일시적으로 급등했으며, 해운업계의 전쟁 위험 할증료(War Risk Premium) 역시 상승 압박을 받고 있습니다.
특히 트럼프 대통령의 재집권 이후 강화된 '최대 압박(Maximum Pressure)' 정책으로 이란의 석유 수출이 더욱 제한받고 있는 상황에서, 이란이 해상 통행권을 볼모로 잡는 전략을 취할 경우 글로벌 에너지 공급망은 심각한 타격을 입을 수 있습니다. 이미 많은 글로벌 해운사들이 홍해 항로를 우회하여 희망봉으로 돌아가는 결정을 내린 가운데, 아라비아해와 호르무즈 해협마저 위험해진다면 물류비용 상승으로 인한 전 세계적 인플레이션 우려가 다시 고개를 들 것입니다.
미국은 이를 방지하기 위해 국제 해상 안보 구상(IMSC)을 강화하며 동맹국들의 참여를 독려하고 있으나, 사우디아라비아와 UAE 등 지역 강국들이 이란과의 직접적인 충돌을 피하기 위해 중립적인 태도를 보이고 있어 미국의 고민은 깊어지고 있습니다.
7. 향후 전망: 대화인가, 대충돌인가
이제 모든 시선은 2월 6일 이스탄불로 향하고 있습니다. 이번 드론 격추 사건이 협상을 결렬시키는 악재가 될지, 아니면 양측 모두에게 전쟁의 위험성을 각인시켜 극적인 합의를 끌어내는 동력이 될지는 미지수입니다.
미국 입장에서는 이란의 핵 프로그램을 동결시키고 탄도미사일 및 대리 세력 지원을 중단시켜야 하는 과제를 안고 있습니다. 반면 이란은 고사 직전인 경제를 살리기 위해 강력한 제재 완화를 요구하고 있습니다. 양측의 요구 사항이 평행선을 달리는 가운데, 해상에서의 군사적 충돌은 협상장에서의 심리전 도구로 계속 활용될 가능성이 높습니다.
확실한 것은 미국이 중동에 항공모함 전단과 스텔스 전투기를 집결시킨 것은 빈말이 아니라는 점입니다. 트럼프 대통령은 "협상이 실패하면 나쁜 일이 일어날 것"이라며 군사 옵션을 배제하지 않고 있습니다. 이란 역시 주권 침해 시 전면전을 불사하겠다는 배수진을 치고 있습니다. 평화의 길로 갈 것인지, 아니면 더 큰 불길 속으로 들어갈 것인지 중동은 지금 거대한 갈림길에 서 있습니다.
📚 참고 자료
- MBC 뉴스: 미군 "항공모함에 접근한 이란 드론 격추" (2026.02.04)
https://imnews.imbc.com/replay/2026/nwtoday/article/6798483_37012.html - 미주중앙일보: 이란, 美와 협상 사흘 앞두고 도발…美 “항모 접근 드론 격추” (2026.02.03)
https://www.koreadaily.com/article/20260203133630761 - Air & Space Forces Magazine: American F-35 Shoots Down Iranian Drone Near Aircraft Carrier (2026.02.03)
https://www.airandspaceforces.com/american-f-35-iranian-drone-f-16-tanker/ - The Washington Post: U.S. shoots down Iranian drone that approached aircraft carrier (2026.02.03)
https://www.washingtonpost.com/national-security/2026/02/03/us-iranian-drone-aircraft-carrier-lincoln/ - Military Times: US shoots down Iranian drone approaching aircraft carrier (2026.02.03)
https://www.militarytimes.com/news/your-military/2026/02/03/us-shoots-down-iranian-drone-approaching-aircraft-carrier/
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