2025년 10월, 중국 정부가 전략 광물인 희토류와 관련 기술에 대한 수출 통제를 대폭 강화하면서 국제 산업계와 외교 무대에 큰 파장을 일으키고 있습니다. 이번 조치는 단순한 자원 관리 차원을 넘어, 미중 무역 갈등과 글로벌 공급망 재편이라는 복합적 전략이 얽혀 있는 것으로 분석됩니다.
🧪 희토류란 무엇인가?
희토류(Rare Earth Elements)는 지구상에 존재하는 17가지 금속 원소를 통칭하며, 전기차 배터리, 스마트폰, 반도체, 레이더, 인공지능 칩 등 첨단 산업에 필수적으로 사용됩니다. 특히 고성능 자석, 광학 장비, 군사 장비에 없어서는 안 될 핵심 소재입니다.
중국은 전 세계 희토류 생산의 약 70% 이상, 가공 및 정제의 90% 이상을 담당하고 있어 사실상 글로벌 독점적 지위를 확보하고 있습니다.
📉 중국의 수출 통제 조치 내용
2025년 10월 9일, 중국 상무부는 다음과 같은 수출 통제 조치를 발표했습니다:
- 통제 대상 품목 확대:
- 사마륨, 디스프로슘, 가돌리늄, 터븀, 루테튬 등 주요 희토류 금속
- 사마륨-코발트 합금, 터븀-철 합금 등 자석 소재
- 산화 디스프로슘, 산화 터븀 등 화합물
- 희토류 영구자석 재료 및 타겟 소재
- 기술 통제:
- 희토류 채굴, 제련, 분리, 자성재료 제조, 2차 자원 재활용 기술
- 관련 생산 설비 및 유지·보수 기술
- 수출 허가제 도입:
- 군용·민간용 이중 용도 품목으로 분류
- 수출 시 중국 상무부의 허가증 필수
- 군사·AI·반도체 용도는 개별 심사
- 우회 수출 차단:
- 중국산 희토류를 사용한 해외 제조품도 통제 대상
- 제3국을 통한 간접 수출도 규제
🎯 중국의 노림수: 단순한 자원 보호인가, 전략적 협상 카드인가?
중국의 이번 조치는 단순한 자원 보호를 넘어 미중 무역 협상에서의 전략적 우위 확보를 위한 포석이라는 분석이 지배적입니다.
- 미국의 반도체 수출 규제에 대한 반격
미국은 FDPR(해외직접제품규칙)을 통해 제3국을 통한 대중국 반도체 수출을 차단하고 있습니다. 이에 대한 중국의 대응으로, 희토류를 무기로 삼아 미국의 첨단 산업에 압박을 가하려는 의도가 엿보입니다. - APEC 정상회의를 앞둔 협상력 강화
이달 말 경주에서 열리는 APEC 정상회의에서 트럼프 대통령과의 회담을 앞두고, 중국은 희토류 통제를 통해 협상 테이블에서 유리한 고지를 점하려는 전략을 구사하고 있습니다. - 군사·AI 산업 견제
희토류는 군사 장비와 AI 칩 개발에 필수적인 소재입니다. 중국은 자국 기술이 미국의 군사력 강화에 사용되는 것을 차단하려는 의도로, 관련 수출을 엄격히 제한하고 있습니다. - 글로벌 공급망 재편 주도
희토류 통제를 통해 중국은 글로벌 공급망의 중심을 유지하고, 자국 중심의 산업 생태계를 강화하려는 움직임을 보이고 있습니다.
🇰🇷 한국에 미치는 영향
한국은 희토류 수입의 상당 부분을 중국에 의존하고 있으며, 특히 전기차 배터리, 반도체 장비, 스마트폰 부품 등 주요 수출 산업이 희토류에 직·간접적으로 연결되어 있습니다.
- 이중 위기 상황: 미국의 대중 반도체 규제와 중국의 희토류 통제 사이에서 한국은 양측의 압박을 동시에 받는 형국입니다.
- 공급망 다변화 노력: 정부는 희토류 재활용 확대, 대체 소재 개발, 유럽·호주 등 대체 공급처 확보에 나서고 있습니다.
- 외교적 대응: 중국과의 외교 채널을 통해 수출 허가 절차 간소화 및 예외 적용을 요청하는 한편, 일본·EU 등과 공동 대응을 모색 중입니다.
🌐 국제사회 반응과 전망
- 미국: 중국의 희토류 통제를 ‘경제적 보복’으로 간주하며, 자국 내 희토류 생산 확대 및 동맹국과의 협력을 강화하고 있음.
- EU: 희토류 공급망 안정화를 위한 공동 대응 논의 중.
- 일본: 과거 중국의 희토류 수출 중단 경험을 바탕으로 자체 생산 및 재활용 기술 개발에 박차.
중국은 “이번 조치는 특정 국가를 겨냥한 것이 아니며, 국제적 관행에 따른 것”이라고 주장하고 있지만, 실제로는 미중 기술 패권 경쟁의 핵심 전선으로 작용하고 있습니다.
🧭 향후 대응 전략
한국과 국제사회는 다음과 같은 대응이 필요합니다:
- 단기 대응: 수출 허가 절차 간소화, 외교적 협상, 재고 확보
- 중장기 전략:
- 희토류 재활용 기술 개발
- 대체 소재 연구
- 국내 희토류 탐사 및 정제 기술 투자
- 국제 협력 통한 공급망 안정화
✍️ 마무리
중국의 희토류 수출 통제는 단순한 자원 관리가 아닌 지정학적 전략의 일환입니다. 한국은 이중 압박 속에서도 기술 자립과 외교적 균형을 통해 위기를 기회로 전환해야 할 시점입니다. 희토류는 단순한 금속이 아니라, 21세기 산업과 외교의 핵심 자산임을 다시금 확인시켜주는 사건입니다.
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